Les enfants et les funérailles

Le deuil est un processus difficile à gérer chez l’adulte. Il peut l’être encore plus pour un enfant qui ne comprend pas ce qui arrive. Le docteur Alan D. Wolfelt, auteur et conseiller en deuil renommé, aide à expliquer certaines choses dont il faut tenir compte avec les enfants lors du processus de funérailles et du deuil.

L’adulte en tant que modèle et aidant

(Par Alan D. Wolfelt)

Un enfant que vous aimez est en deuil. Si vous aimiez la personne décédée, vous devez assumer une tâche difficile mais essentielle : surmonter votre propre chagrin et aider l’enfant à faire de même. Durant les prochains mois, vous assumerez le rôle de modèle et d’aidant auprès de l’enfant endeuillé dont vous prenez soin.

Les funérailles sont un des premiers moments où vous et l’enfant pouvez manifester votre peine. Cet article vous aidera à comprendre l’importance des funérailles, non seulement pour vous et les autres adultes affligés, mais pour les enfants. Il présente également des conseils pour aider les enfants à traverser cet important rite sainement et positivement.

Les funérailles : pour les adultes et les enfants

La majorité des rites de notre société sont axés sur les enfants. Que seraient les anniversaires ou Noël sans les enfants? Malheureusement, les rites funéraires, dont l’objectif est d’aider les personnes endeuillées à commencer à surmonter leur douleur, ne sont pas considérés comme un rite pour les enfants. Ces derniers sont trop souvent exclus des funérailles parce que les adultes veulent les protéger. Les funérailles font mal, raisonnent-ils, donc je vais protéger les enfants de cette douleur.

Oui, les funérailles peuvent être très douloureuses, mais les enfants ont le droit et le privilège d’y participer au même titre que les adultes. Les funérailles sont importantes pour les survivants de tous âges pour les motifs suivants :

• elles les aident à reconnaître que quelqu’un est décédé;
• elles fournissent une structure qui les soutient durant leur période de deuil initiale;
• elles fournissent l’occasion d’honorer, de commémorer et de célébrer la vie du défunt;
• elles permettent à chaque personne endeuillée de « tenter de donner un sens au décès » dans le contexte de ses valeurs religieuses ou philosophiques.

Expliquez la nature des funérailles...

Les enfants qui n’ont jamais assisté à des funérailles ne savent pas à quoi s’attendre. Pour les aider, expliquez-leur les événements qui précéderont et suivront le service funéraire et le déroulement de celui-ci. Laissez les questions et la curiosité naturelle des enfants guider la discussion.

Donnez autant de détails que l’enfant semble vouloir entendre. Vous pourriez, par exemple, décrire l’allure de la salle, mentionner qui va assister aux funérailles et combien de temps celles-ci dureront. Si c’est possible, prenez des dispositions pour que l’enfant se rende au salon funéraire avant les funérailles. Il pourra réagir plus librement et parler ouvertement de ses émotions et de ses inquiétudes.

Si la dépouille doit être visible au salon funéraire ou lors des funérailles, dites-le à l’enfant à l’avance. Décrivez-lui l’apparence du cercueil et de la dépouille. Si la dépouille doit être incinérée, expliquez-lui en quoi cela consiste et ce qui arrivera aux cendres. Veillez à ce que l’enfant comprenne que la personne est décédée et qu’elle ne ressentira aucune douleur durant la crémation.

Dites également aux enfants qu’ils verront les gens manifester une vaste gamme d’émotions aux funérailles. Ils verront des larmes, des visages fermés et des rires. Si les adultes sont en mesure de manifester ouvertement leurs émotions, notamment de pleurer, les enfants se sentiront plus libres d’exprimer leur sentiment de perte à leur façon.

Expliquez le motif des funérailles...

Aidez l’enfant à comprendre le motif des funérailles. Expliquez-lui que les funérailles sont un moment de tristesse suite à la mort de quelqu’un et qu’elles ont pour but de rendre hommage au défunt et de permettre aux endeuillés de se réconforter et de s’appuyer mutuellement et d’affirmer que la vie continue.

Les enfants semblent accepter facilement que les funérailles sont le moment des adieux. Or, en disant adieu, nous reconnaissons que la personne que nous aimons est partie et ne reviendra pas. Si le cercueil est ouvert, dites à l’enfant que la vue de la dépouille aide les gens à dire adieu et qu’il peut toucher une dernière fois la personne qu’il aimait.

C’est également le moment d’expliquer à l’enfant la signification spirituelle des funérailles pour vous et votre famille. Cette tâche n’est pas toujours facile, car les adultes sont souvent incapables d’exprimer leurs sentiments à propos de la vie et de la mort. Une directive : les enfants ont de la difficulté à comprendre les notions abstraites et, par conséquent, les concepts religieux doivent être expliqués en termes concrets.

Invitez les enfants à participer au rite

Vous pouvez, le cas échéant, inviter les enfants non seulement à assister aux funérailles mais à y participer. Le fait de partager un souvenir préféré ou de lire un poème spécial durant les funérailles donne aux enfants endeuillés l’impression que leurs sentiments « comptent ». Les enfants plus timides peuvent allumer un cierge ou placer un objet spécial (un souvenir ou une photo, par exemple) dans le cercueil. Bon nombre d’enfants se sentent plus inclus lorsqu’ils sont invités à contribuer à la planification des funérailles.

Encouragez, ne forcez pas

Les enfants devraient être encouragés à assister et à participer aux funérailles, mais jamais obligés. La majorité des enfants veulent toutefois y assister lorsqu’on leur explique doucement le processus. Offrez des options à l’enfant réticent : « Tu peux venir au salon funéraire avec tout le monde si tu veux ou je peux t’emmener tout seul ce matin si tu préfères dire adieu en privé. »

Comprenez et acceptez la façon dont l’enfant exprime son deuil

Ne dictez pas aux enfants les sentiments qu’ils devraient ressentir ni leur durée, particulièrement durant les funérailles. Souvenez-vous que les enfants ont souvent besoin d’accepter leur deuil par étapes et que les signes extérieurs de leur deuil peuvent aller et venir. Il arrive souvent, par exemple, que les enfants aient envie de jouer avec leurs cousins durant la visite au salon funéraire ou de jouer des jeux vidéo toute suite après les funérailles. Au lieu de punir ce comportement, respectez le besoin de l’enfant d’agir en enfant durant cette période extraordinairement difficile. Par ailleurs, si le comportement de l’enfant dérange les autres, expliquez-lui qu’il y a des façons acceptables et inacceptables de se comporter à des funérailles et que vous vous attendez à ce qu’il respecte les sentiments des autres personnes endeuillées, y compris les vôtres.

Soyez présent

Votre présence auprès de l’enfant endeuillé avant, pendant et après les funérailles est d’une importance primordiale. Quiconque pleure la mort d’un être cher a besoin du soutien des autres, mais les enfants endeuillés ont particulièrement besoin de savoir qu’ils ne sont pas seuls.

Le contact et le réconfort physique rassurent l’enfant en cas de détresse. Vos paroles ont sans doute moins d’importance qu’un toucher sur l’épaule, une main dans le dos ou une épaule sur laquelle pleurer.

N’oubliez pas d’observer le comportement des enfants. Soyez patient et disponible, et permettez aux enfants de vous dire ce que les funérailles représentent pour eux.

Funérailles : le mot de la fin

Un auteur anonyme a dit : « Lorsque les paroles ne suffisent pas, organisez un rite. » La mort nous laisse muets, que nous soyons enfants ou adultes. Les funérailles, rites qui existent depuis le début des temps, ont pour but de rendre hommage à la vie du défunt et de permettre aux endeuillés de s’appuyer mutuellement. Les adultes compatissants rendront service à leurs enfants en leur enseignant l’importance de se réunir à la mort d’un être cher.